Ведьма вздрогнула и проснулась. Такие сны в последнее время снились ей часто, но она не очень понимала их смысл, пока вчерашним вечером в ее лавку не наведался вампир, якобы сгинувший несколько сотен лет назад. Вглядываясь в очертания лица мужчины из сна, ведьма подозревала, что этот охотник тот самый мэтр, что уничтожил больше пятидесяти вампиров за полгода в Милане.
Ладимир, лежавший в кровати рядом, открыл глаза. На губах его стояла легкая, но как всегда надменная усмешка.
- Тебе опять приснился кошмар? - ведьме почудилось, что она различила в голосе любовника нотки сочувствия. Что ж, уже кое-что для спятившего Древнего.
- Я должна кое-что тебе рассказать.
Ладимир поднялся и облокотился на спинку кровати. Он доверял Лелиане, ведьме, с которой спал уже семьсот лет, поэтому ее слова несколько удивляли. За многие тысячелетия вампир так и не научился верить людям, но Лил выручала его сотни раз, поэтому заслужила расположение самого могущественного демона на планете.
- Говори. - Голос прозвучал властно и холодно. Холоднее, чем хотел Ладимир. Поэтому увидев удивленные брови ведьмы, вампир немного сник. - Прости. Что случилось?
Уже мягче. И куда теплее. Именно благодаря благотворному влиянию Лелианы и ее заботе Ладимиру удавалось сдерживать жестокую сущность, что жила во всех вампирах. Некогда поэт поклялся, что не станет питаться живыми людьми и клятву держал, но за последние несколько столетий он отнял слишком много невинных жизней, случайно оказавшихся на его кровавом пути. Пути к возмездию.

Накатившие воспоминания были похожи на кино, просмотренное перед телевизором. Ладимир сжал руку в кулак.
- Ты слишком импульсивен. Это необходимо исправить, - ведьма озабоченно поглядела на вампира, словно размышляя, стоит ли ему рассказывать о снах. Решила, что стоит. - В моем сне охотник преследует тебя. Тот самый Мэтр.
- Откуда ты это знаешь? - вскинул брови Ладимир. Он слышал о великом охотнике, уничтожившим многих друзей Древнего и, если откровенно, опасался возможной встречи.
- Он пытался выяснить, где тебя найти. Справлялся с вампирами так просто, как-будто занимается этим десятки лет и занимается неплохо. Ладимир, он убил Эллен.
Темный принц коснулся рукой щетины. Откуда у вампира щетина? Ну, собственно, их тело функционирует как живое, достаточно лишь пить литр крови каждый день.
Я должен найти его. И убить.
И снова на Ладимира нахлынуло желание выпить, с которым он боролся уже несколько недель, с тех самых пор как приехал к ведьме на процедуры. Лелиана сумела быстро вывести из организма Древнего весь алкоголь, но желание пить никуда не делось, потому что он был не обычным вампиром.
НЕТ! Сейчас есть проблемы и по-важнее.
- Где я могу найти Тибериуса?
- Он уже здесь, - ухмыльнулась ведьма и произнесла заклятие, распахнувшее дверь. В комнату ввалился причудливого вида колдун и наверное единственный оставшийся друг в жизни Ладимира.

Воспоминания о предательстве, во всяком случае тогда Ладимир счел поступок друзей предательством, нахлынули так же внезапно, как и все остальные. В последние годы Древний все время сталкивался лицом к лицу с прошлым и ностальгия не оставляла его. Во время последней встречи с Леоном, принц выяснил, что другие Древние тоже испытывают это чувство.

Совершенно немыслимое предположение о том, что вампиры тоже не вечны задело чувствовавшего себя неуязвимым принца. Он боялся.
Но вскоре ведьмы открыли тайну загадочных видений и ностальгии. Дело было лишь в том, что Ладимир, Леон и все прочие выжившие Древние пережили слишком много событий, а история, согласно распространенному учению, циклична и многое из того, что происходит сегодня, происходило сотни и тысячи лет назад.
И все же... я по-прежнему чувствую страх.
Ладимиру было тошно признаться в этом, но он все время боялся, что может умереть. Так получилось, что принц многие сотни лет изучал христианство и уверовал, а потому боялся правосудия Божьего. Глупо, правда? Вампир, демон проживший десять тысяч лет, верит в Бога!? Наверное Ладимир был единственным в своем роде. Уникальным.
Впрочем, умирать он не собирался. И любой из тех, кто возжелает уничтожить его, умрет.
- Привет, Тиберий. Ты как раз во время.
Древний встал с кровати, натянул джинсы, черную рубашку, по брызгался одеколоном и жестом пригласил мага пойти вслед за ним на кухню.
У Ладимира почти не было друзей, но с Тиберием их связывало многое и Древний считал его другом. Может быть не лучшим, но очень близким. Колдун был одним из тех, некоторых, что помогали ему всегда, чего бы он не попросил и ничего не просили в замен. А дружба их началась с полной ерунды, если честно. Ладимиру вздумалось поиграть в обычного человека и они сблизились, когда Тиберий влюбился в одну девчонку, но опасался подойти к ней. Вампир, никогда не испытывавший лишних комплексов, помог соседу добиться ее расположения. С тех пор Ладимир и Тиберий всегда держали связь, даже когда жизнь заносила их в противоположные точки земного шара.
Лелиана, одевшись, вошла вслед за ними и начала возиться у плиты. Кто сказал, что ведьмы плохие домохозяйки?
- Охотник на вампиров. Загадочный мэтр. Мне нужно найти его, но только ты сможешь сказать, где искать, без его вещей. В обмен я покажу тебе Киасто.
Тиберий давно спрашивал Древнего о некоем мистическом городке, затерянном во времени. Надо сказать маг испытывал особенно странное влечение к прошлому. Ладимир о нем знал все.
- Действуй.

Ладимир всегда умел сбивать с толку охотников, притворяясь человеком. Древний использовал экстракт мимозы и эвкалипта, чтобы на время ослабить тело и ощущать все так, как это ощущал бы обычный человек, поэтому когда охотники проверяли возможную жертву (никому не хочется убивать невинных), они терялись и отступались.
- Спасибо, Тиберий.
Ладимир благодарно хлопнул мага по плечу, залпом осушил кофе и вышел наружу. Лелиана бросила ему вслед озабоченный взгляд, который Древний буквально почувствовал.
- Не бойся, Лил. Сегодня я убью, но убью в последний раз. Тебе не придется делать того, что ты хочешь.
Ладимир знал, что ведьма, которой он доверял, сделает все для его уничтожения в случае необходимости. А необходимость эта казалась все более неотвратимой, поскольку никогда еще Древний не срывался на такие длительные сроки. Сейчас он был не иначе маньяком, жестоким и изощренным убийцей, каковым был всегда, но лишь по отношению к другим вампирам.
Стройка выглядела весьма скверно. Судя по всему ее затеяли лишь для того, чтобы отмыть деньги, а потом забросили. По контурам строения Ладимир определил, что строилась, должно быть, больница либо школа. Снег был по колено, но Древнему он совершенно не мешал. Пробравшись внутрь через дыру в стене, Покровский огляделся. Это место было очень удобным для обороны и он почти не сомневался, что вокруг полно ловушек.
Ага, вон там вербеновая мина. А там ловушка, активирующая деревянный пулемет. И еще несколько веток, которые можно было в случае чего поджечь. Да, Ладимиру противостоял противник не простой и очень интересный.
А  потом ему в спину вонзили деревянный кол. Честное слово, надоели! Как-будто это поможет! Покровский не сдержавшись фыркнул, резко развернулся и... ему в лицо прыснули ярко-зеленой жидкостью. Мимозовый сок.
Он причинял невероятную, слепящую и бесящую боль, но Ладимир сдержался и не застонал, а потом сильно ударил противника в челюсть. Раздался вскрик, по которому вампир понял, что враг - женщина. Неужели это она?
- Брось, Рэйчел. Тебе еще не надоело?
Блондинка уже поднялась на ноги и встала в боевую стойку. В руках он держала топор, мокрый от какой-то жидкости. Не трудно догадаться от какой.
Рэйчел О'Донелл потомственная охотница, семья которой гонялась за Древними много сотен лет. Ладимир все время обводил их вокруг пальца, но Рэйчел около пяти лет назад удалось выследить его. Древний легко одолел незадачливую убийцу, но с тех пор она шла за ним по пятам. Неужели резня в Милане ее рук дело?
- Почему не подействовал кол?
Она встретила бывшего любовника, а ее интересует только это? Да, у Рэйчел были причины желать Ладимиру смерти. Он использовал ее и бросил, а девчушка-то оказалась импульсивная. Из нее получился бы идеальный вампир. Рэйч чем-то напоминала Покровскому его возлюбленную, Бетани.
- Пять лет не виделись, а тебя интересует только это? - заморгал Димир, дескать, не хорошо, родная, не хорошо.
- Да, только это. Ты бросил меня. Использовал и бросил.
- И ты решила пойти по семейным стопам, вырезав половину вампиров Милана, - фыркнул Древний. Рэйчел всегда ему нравилась, но он сильно недооценил ее. Если бы на Ладимира действовал кол, как на всех остальных вампиров, он был бы уже мертв, а значит с девчонкой нужно обращаться крайне осторожно. Принц пока не собирался умирать.
- Вроде того. А еще... я соскучилась!
Она положила топор кинулась ему в объятия, но Ладимир с молниеносной скоростью за ломал ей руку, и выдернул шприц с большой дозой вербено-мимозного элексира.
- Брось, Рэйчел. Хватит обижаться на меня! Я тебе объяснил, почему я так поступил.
- Думаешь меня этим обрадовал? А?
Рэйч внезапно ударила его каблуком левой ноги. Ладимир почувствовал, как ему в кровь просачивается вербена и начал быстро ослабевать.
Шутки кончились. Теперь она в самом деле разозлила его. Издав громкий стон, Ладимир бросился на Рэйч, легко оторвал ее от земли и ударил о остатки каменного забора рядом. Девушка охнула, но Древний на этом не остановился, продолжая покрывать ее защищенное магией тело, ударами. Он не знал, как скоро истощиться ее защита, но не собирался прерывать нападение. Она поплатится за то, что пыталась убить его.

Воспоминания о матери пришли в самый неподходящий момент, но Ладимир замер. Внезапно он понял, что чуть не совершил сейчас очередную большую ошибку.
Рэйчел, судя по всему, потеряла сознание, но была еще жива. Древний вскрыл вену и налил ей в рот своей крови. Девушка осталась лежать без сознания, а сам вампир направился домой.
Он вспомнил о главном. Вспомнил, что любая человеческая жизнь ценна. Вспомнил, что не убивал охотившихся на него людей, потому что понимал: на пути они изничтожат множество злых тварей. И всячески способствовал им в этом.
А сейчас...
- Тиберий, собираемся, мы едем в Киасто.